貧しい島民の生活を助けるため、屋久杉を伐採し年貢に納めることを奨励したとされている如竹。 彼はどんな人物だったのでしょうか？それは慈愛か、あるいは損得勘定ゆえか。 印象的なのは、山に入った如竹の前に神が現れ、「お前にはあの木が伐れるか？」と問いかけられるシーン。 祖先よりもはるか前から島にあった屋久杉に、斧を打ち込むということ。 島民に強いてきたその痛みに、如竹は初めて気が付くのでした。 ただの善人ではなく、出世を願い、挫折する、等身大の人間として如竹を描いた作品です。